Ze blinken op de Hollywood heuvels van Los Angeles. Duizenden mensen nemen er foto’s van en over heel de wereld spreken ze tot de verbeelding. Ik heb het dan over de befaamde witte letters van het Hollywood bord in de Verenigde Staten.
Een landmark met zo’n bekendheid moet wel een geschiedenis hebben dacht ik dan. Dus ik dook in het verleden en zocht eens wat meer op over het Hollywood teken.
En er kwamen enkele weetjes naar boven waar ik nog nooit van had gehoord!
Het ontstaan van Hollywood en het Hollywood teken
De Hollywood letters zijn opgetrokken in 1923. Hollywood zelf is trouwens niet veel ouder. En het ontstaan ervan verbaasde me wel.
Want het waren Harvey en Daeida Wilcox die in 1887 Hollywood stichtten. Niet voor filmsterren of andere beroemdheden een plek om te wonen te geven. Neen.
Eind 19de eeuw was Hollywood een soort commune waar de aanhangers van de ‘Temperance Movement’ konden samenwonen. Dit was de beweging die tegen de consumptie van alcohol was gekant.
In 1910 smolt Hollywood uiteindelijk samen met Los Angeles en een jaar later trok men de eerste filmstudio’s op. Daar was de plek geschikt voor want ze lag nog deels braak waardoor er veel plaats was om studio’s en filmsets te bouwen. Anderzijds lag ze ook weer dichtbij de grootstad Los Angeles.
Een tiental jaar later waren in de heuvels van Hollywood dan de beroemde witte letters te zien.
Wil je trouwens meer lezen over de geschiedenis van Hollywood en haar filmsterren? Dan kan ik je het leuke boek Hollywood Boulevard aanraden, verkrijgbaar in Paperback en Ebook.
De geschiedenis van de Hollywood letters
De eerste witte letters die verschenen spelden een langer woord: ‘Hollywoodland’.
Wat veel mensen niet weten is dat de Hollywood letters oorspronkelijk bedoeld waren als vastgoed reclame. Vandaar ook de toevoeging van –land.
Een vastgoedmakelaar had zijn oog immers op de heuvels laten vallen omdat de filmindustrie er sterk groeide. Voor zo’n $ 21.000 (nu zo’n $250.000) richtte men de witte letters op om de verkoop van het vastgoed te stimuleren.
Wat ook weinig geweten is, is dat het oorspronkelijke Hollywood bord verlicht was. En dat met niet minder dan 4.000 gloeilampen! ’s Nachts lichtte dan eerst het woord ‘Holly’, dan ‘Wood’, dan ‘Land’ en dan ‘Hollywoodland’ op. De promotie voor het vastgoed kon men dan tot in de wijde omgeving zien.
Een precieze oprichtingsdatum is echter niet gekend. Omdat het oorspronkelijk een reclamebord was zijn er geen bronnen die verhalen over de witte letters. Enkel in oude kranten kan men een startjaar ontdekken vanaf wanneer de letters zichtbaar zijn op foto’s: 1923.
De aftakeling van de Hollywood letters
Tijdens de Grote Depressie die ontstond in 1929 kwam ook de vastgoedsector in een crisis terecht. Het onderhoud aan het Hollywood teken stopte dan ook. De aftakeling ging zo ver dat de letter H naar beneden donderde.
Maar zelfs toen midden jaren 1940 de witte letters in beheer van Los Angeles kwamen, stopte de aftakeling niet. Men voerde lang discussie over wat men met het Hollywood bord moest aanvangen. En ondertussen tuimelde ook de derde O de heuvels af. Brandstichters takelden dan weer de tweede L toe.
De redding van het Hollywood bord
In 1978 kwam er gelukkig de redding van het Hollywood bord. Door niemand minder dan Hugh Hefner, die we allemaal kennen van het Playboy Magazine.
Hij hield een inzamelactie met enkele andere beroemdheden om de witte Hollywood letters te vervangen en te vernieuwen. Daarna zou het Hollywood teken geregeld een opfrissing krijgen met nieuwe witte verf, zoals in 2012.
Spelen met het Hollywood bord
Meer dan eens was het Hollywood bord het doelwit van grappenmakers. Op 1 januari veranderde iemand de letters nog in ‘Hollyweed’ om de legalisering van weed in Californië te vieren.
Ook in 1976 gebeurde dit al, toen de staat kleine porties marihuana legaliseerde.
De witte letters werden ook al omgevormd tot ‘Ollywood’ tijdens de olie-oorlog in de Perzische golf. Maar ook de kleuren van het Hollywood bord konden wel eens veranderen. Of het nu ging om het American football team of een politieke kandidaat. Altijd vond er iemand wel een reden om iets uit te spoken met dit symbool.
Verschillende beroemdheden hebben nog wel een inzamelactie gehouden om het omliggende land rond het Hollywood teken op te kopen. Op die manier maakten ze er een beschermd park van dat deze landmark beschermt.
Het Hollywood teken vormde helaas ook al eens het decor voor een zelfmoord. Zoals bij actrice Peg Entwhistle die in 1932 van de letter H sprong.
Waar staan de Hollywood letters?
De Hollywood letters staan in de Hollywood heuvels rond de stad Los Angeles in de staat Californië (Verenigde Staten). Het beste zicht heb je op op de loopbrug op de eerste verdieping van het winkelcentrum rechts van het Chinese Theatre op de Hollywood Boulevard.
Hoe groot zijn de Hollywood letters?
De Hollywood letters zijn 13,7 meter hoog. Het woord is 106,7 meter lang. Dit maakt het zichtbaar in de wijde omgeving. Zelfs vanuit het centrum van Los Angeles.
De letters van het Hollywood bord: leuke weetjes en geschiedenis
Het verbaasde me hoeveel leuke weetjes er in de geschiedenis van het Hollywood bord en de witte letters van hollywood te vinden zijn.
Je kunt wel denken dat het maar enkele letters zijn, een landmark dat over heel de wereld bekend is. Maar zelfs zo’n plek kent een toch wel interessante geschiedenis.
Ken je zelf nog weetjes van het Hollywood teken? Of zelf een landmark met een leuke geschiedenis? Laat het me dan zeker eens weten via een mailtje!
