Stoere zeebonken. Daar denken we aan wanneer we het over bekende piraten hebben. Maar wist je ook dat er verschillende vrouwelijke piraten waren? Grace O’Malley is er zo eentje.
Wie was de vrouwelijke piraat Grace O’Malley?
Van alle beroemde vrouwen in de piraten geschiedenis is Grace O’Malley wel het vermelden waard. Ze leefde in het 16de-17de eeuwse Ierland waar haar Ierse naam Gráinne Ní Mháille was. Haar bijnaam in de Ierse folkore is trouwens Gráinne Mhaol, wat in het Engels tot Granuaile werd omgevormd.
Ze volgde haar vader op als hoofdvrouw van de O Maille – clan in West-Ierland. En ze was zeker niet dom. Algemeen wordt Grace O’Malley gezien als een opgeleide en onderlegde vrouw.
De opkomst van Grace O’Malley: de vrouwelijke kapitein
Grace O’Malley werd pas een beroemde vrouw toen ze de business van haar vader overnam. Die hield zich vooral bezig met handel via schepen aan de westkust van Ierland. Daarnaast erfde deze vrouwelijke piraat ook nog gronden van haar moeder en eigendommen van haar eerste man. Naast brains had deze vrouw dus ook rijkdom. Een geslaagde combinatie.
Grace O’Malley wordt één van de beroemde vrouwen in de piraten geschiedenis
Om haar handel te beschermen zorgde Grace O’Malley er als een echte vrouwelijke kapitein voor dat ze honderden mannen had die haar volgden. Ze beschermde haar schepen ook door het oprichten van kastelen aan de Ierse westkust. Haar uitvalsbasis was Rockfleet Castle.
Ze kreeg echter al snel problemen met de regio Galway, die bij Engeland ging aankloppen. Zij hieven in deze regio immers belastingen op de schepen die er passeerden. Dit was niet naar de zin van onze vrouwelijke kapitein die dan ook haar eigen belasting ging heffen op de schepen die in haar gebied passerden. En dat is natuurlijk piraterij.
In 1574 hadden de Engelsen er dan ook genoeg van. Ze belegerden met hun vloot het hoofdkwartier van Grace O’Malley: Rockfleet Castle. De vrouwelijke kapitein liet zich echter niet doen en toonde waarom ze één van de beroemde vrouwen uit de piraten geschiedenis zou worden. Want in plaats van zich te verdedigen, koos zena twee weken van beleg voor de aanval. En ze versloeg dan ook nog eens de engelse vloot, die het hazenpad koos.
Op dat moment was Grace niet enkel een vrouwelijke piraat en kapitein, maar ook één van de traditionele Ierse hoofdvrouwen die niet pasten in het Engelse systeem dat haar eigen wetten wilden opleggen, en niet die van de verkozen hoofdmannen- en vrouwen.
Een vrouwelijke piraat in het nauw: Grace O’Malley en Elizabeth I
Grace O’Malley kwam echter in nauwe schoentjes terecht. Toen ze 56 jaar oud was, belandde ze in gevangenschap. Het was Sir Richard Bingham, de Engelse gouverneur van de Ierse gebieden, die haar te pakken kreeg.
Ze ontliep maar net de doodstraf. Maar haar invloed als vrouwelijke kapitein was gedaan. Ze verloor zowat alles en belandde zo goed als volledig in de armoede.
Ook haar broer en zoon werden gevangen genomen. Dat bracht Grace O’Malley tot haar laatste gewaagde daad. Ze schreef immers naar de engelse koninging Elizabeth I. Die vroeg ze om een ontmoeting, die uitzonderlijk genoeg ook plaatsvond.
Wat er tussen de twee vrouwen werd besproken zal altijd een mysterie blijven. Maar het zorgde ervoor dat Grace O’Malley een plaatsje kreeg in het rijtje beroemde vrouwen. Want niet alleen schonk de koninging haar familieleden de vrijheid. Ook een deel van haar bezittingen werden teruggeschonken.
Het einde van Grace O’Malley: een vrouwelijke piraat en kapitein
Of je haar nu Grace O’Malley, Gráinne Mhaol of Granuaile noemt, het valt niet te ontkennen dat deze vrouw een belangrijke rol speelde in de Ierse geschiedenis.
Deze vrouwelijke piraat bleef, na wat dieptepunten, tot aan haar dood een redelijk grote politieke invloed houden. En ook op zee bleef ze een niet te onderschatten persoon. In de Ierse folklore wordt ze ook vaak bezongen als één van de voorvechtster van de onafhankelijk van Ierland.
Grace O’Malley overleed op de gezegende leeftijd van 70 jaar, hoogstwaarschijnlijk in haar uitvalsbasis Rockfleet Castle.
