Door bedrijven als Red Bull of Monster kennen we allemaal wel energiedranken, de energy drinks. Maar wist je dat er begin 20ste eeuw een medicijn als energiedrank, genaamd Radithor, bestond die radioactief was?
Toen ik dit hoorde was ik ook verbaasd. Daarom besloot ik in dit stukje geschiedenis te duiken en dit artikel te schrijven.
De energiedrank Radithor: uitvinding
Er wordt vaak geschreven over Coca Cola, dat als frisdrank een toevallige vondst in de medische wereld was. Maar ook Radithor was dit. Alhoewel Coca Cola nog enigszins wat medicinale eigenschappen had en zelfs nog heeft. Radithor was vanaf het begin pure kwakzalverij.
Het verhaal van het drankje Radithor begint in het begin van de 20ste eeuw, net na de Eerste Wereldoorlog in 1918. William J.A. Bailey stond aan het hoofd van het bedrijf en laboratorium dat Radithor zou ontwikkelen. Niet dat Willaim J.A. Bailey ervaring had in deze zaken. Want hij had zijn studies niet afgemaakt en was al zeker geen dokter of wetenschapper. Verkoper is meer het label dat je op hem kan plakken, en blijkbaar kon hij zelfs gevaarlijke producten aan de man brengen.
Want Radithor was uiteindelijk ‘maar’ een flesje met gedistilleerd water, helaas wel verrijkt met radium isotopen. Wat het geheel radioactief maakte. Volgens verkoper William J.A. Bailey zou deze energiedrank je echter helpen bij verschillende ziektes of impotentie.
Middeltjes voor impotentie zijn wel vaker het resultaat van kwakzalverij. Denk maar aan de Aziatische middeltjes waar men gemalen ivoor van olifanten of neushoorns gebruikt. Zo werd Radithor door Bailey in de markt gezet als een middeltje ‘dat de doden tot leven zou wekken’. Helaas zou het omgekeerde net waar zijn.
Het radioactieve Radithor: écht gevaarlijk?
Maar was het radioactieve drankje Radithor nu écht gevaarlijk? Ja, dat was het. Het klinkt als een slecht idee om radioactief water op te drinken, en dat bleek het ook te zijn.
Het voorbeeld van één van de dodelijke slachtoffers van Radithor zegt genoeg. Eben Beyers was begin 20ste eeuw een bekend persoon in de Verenigde Staten. Zowel in sociale kringen als in de sport of in de bedrijfswereld, Eben Beyers was van alle markten thuis en was er goed in.
In 1932 zou hij echter op 52-jarige leeftijd overlijden. De doodsoorzaak? Meerdere kankers veroorzaakt door het radioactieve Radithor. Zijn vergiftiging door radium was zo ernstig, dat men hem in een loden doodskist moest begraven. Waarom een loden kist vraag je je af? Wel, bij zijn opgraving in 1965, 30 jaar later dus, waren zijn resten nog altijd hoog radioactief.
Het einde van het radioactieve Radithor
De dood van Eben Beyers, en zijn radioactieve toestand, dwong de Amerikaanse overheidsinstanties tot het opstellen van strengere regels. Er mochten vanaf 1932 geen medicijnen op basis van radium of andere radioactieve ingrediënten op de markt worden gebracht.
Bron en verder lezen:
Orau
CNN
Wikipedia Radithor
Wikipedia Eben Beyers
Wikipedia William J.A. Bailey
Foto Bailey
Foto Radithor
