In een vorig artikel vertelde ik je al over de petrogliefen die ik tegenkwam tijdens mijn trip naar het Joshua Tree Park in Californië (VSA). Niet ver daarvan kwam ik nog een ander historisch plekje tegen: de Barker Dam.

Barker Dam: een dam midden in de woestijn

Het was wat contradictorisch: een waterdam zo midden in een rotswoestijn. Maar de Barker Dam blijkt nog altijd te werken en was vroeger belangrijk voor de omgeving.

In de eerste jaren van de 20ste eeuw zwerfden er immers verschillende ranchers met hun vee in de woestijn rond. Op zoek naar plekken om te grazen. Rond de jaren 1900 vond je in dit gebied immers nog graslanden. Het is pas sinds de 21ste eeuw dat grote droogtes zorgden voor rotswoestijn waar het hoeden van vee helemaal onmogelijk is.

Barker & Shay Cattle Company

Het was de Barker & Shay Cattle Company die hier een dam in de Joshua woestijn bouwde. Tussen de rotsen had zich al een natuurlijke opvangbak gevormd. Die ving al het regenwater op.

De Barker & Shay Cattle Company bouwde dit natuurlijk bassing dan verder uit met de dam, zodat er nog meer water voor hun vee verzameld kon worden. Later zou het bedrijf Desert Queen Ranch dit nog verder uitbouwen waardoor er zelfs een pijpleiding werd aangelegd om het vee nog makkelijk van water te voorzien.

Wat nu met de Barker Dam?

De Barker Dam wordt nog altijd gebruikt, hoewel het waterpeil zeer laag staat door de aanhoudende Californische droogtes. Maar woestijndieren en migrerende vogels vinden deze waterplaats nog altijd terug. Zo blijft de drinkplaats niet alleen een historisch plekje, maar zorgt ze nog altijd voor leven.

Zelf naar Joshua Tree Park gaan?

Mocht je zelf naar Californië afzakken, dan moet je zeker eens door Joshua Tree Park rijden. Je vindt er enkele historische plekjes maar ook mooie natuur. De Joshua bomen vind je immers enkel daar.

Plan je een trip naar Joshua Tree Park? Koop dan deze Complete gids voor Joshua Tree Park.