In een vorig blogartikel sprak ik al eens over mijn wandeling aan de Belgische kust en het verdronken eiland Testerep. Tijdens die wandeling passeerde ik nog een andere interessante plek. Namelijk die van het oude casino van Middelkerke, dat naast het casino ook een andere, toch wel een interessante historische plek herbergt. Welke? Dat vertel ik je op deze pagina.
Het casino van Middelkerke: geschiedenis
Eerst misschien wat over de plek waarlangs ik wandelde: het casino van Middelkerke. Deze kan je vinden op de Zeedijk van Middelkerke, aan het Epernayplein. Niet ver er vandaan vind je nog andere historische locaties, zoals Villa Doris.
De geschiedenis van het casino van Middelkerke begon in 1890, wanneer Charles Smedt, een Brusselse restauranthouder, het perceel opkoopt. Het doel? Het bouwen van een zogenaamd Kursaal-Hotel.
Dat casino kwam er al in 189. Het was naar een ontwerp van de bekende architect A. Dumont maar was nog in hout. Geen echt veilige situatie, wat ook zo bleek in 1896 toen het Kursaal afbrandde.
Nieuwe architecturale plannen worden ontworpen en gekozen, na een architectenwedstrijd, en omwille van het panorama met een uitzicht op zee wordt de locatie van het casino dichter naar het strand gelegd. Het casino zou echter nog enkele nieuwe branden kennen, vooral tijdens de oorlogsjaren 1942 en 1944.
In 1946 zou er echter opnieuw een bouwplan voor het casino worden opgesteld, met een architectuur in een modernistische stijl. Begin jaren 1950 zou dan het casino gebouwd worden. Het uitzicht: een soort cottage.
In 2018 brak men deze versie van het casino echter bewust af. Het doel was deze keer het bouwen van een nieuw modern casino en kaderde dus in een modernisering van het hele casinogebeuren. Een evoutie die we ook bij de andere casino’s aan de Belgische kust zagen in deze periode.
De Duitse bunkers en het casino van Middelkerke
Ik vertelde je in het begin van dit artikel al dat er onder het casino van Middelkerke al een speciale historische vondst naar boven zou komen. Die kwam er ook in 2021, tijdens de afbraakwerken die in 2018 gestart waren.
Wat is die historische plek nu? Wel, er blijken twee Duitse bunkers onder het casino van Middelkerke en het Epernayplein te liggen. Een Duitse oorlogsbunker uit de Tweede Wereldoorlog welteverstaan.
Dat de bunkers er lagen wist men al langer. De lokale geïnteresseerden toch. Voor het grote publiek was dit tot in 202 nog niet zo algemeen geweten.
In 2021 kwamen de bunkers tijdens de afbraakwerken van het casino nog eens bloot te liggen, waardoor ze nationaal nieuws werden. Iedereen was immers nieuwsgierig naar de staat in welke de Duitse oorlogsbunkers van Middelkerke zich zouden bevinden.
De Duitse bunkers in Middelkerke: samenvatting
Een report van de VRT ging er bij het blootleggens eens langs, samen met enkele archeologen.
Op zich was er buiten enkele opschriften geen materiaal, documenten, wapens enzovoort, te vinden in de bunker. Dat verlaagt hun historische waarde ook, waardoor ze de bouwplannen van het casino niet verstoren. Immers, wanneer ze wel een belangrijk onderdeel van ons erfgoed zouden uitmaken, dan was er eerst een archeologisch en historisch onderzoek moeten komen, waarna men had moeten beslissen wat te doen met de bunkers op zich.
Er komt wél een studie. Maar die dient enkel om de laatste informatie te verzamelen. Want wegens die lage relevantie voor erfgoed zullen de Duitse bunkers mee worden afgebroken om plaats te ruimen voor het moderne casino.
De Duitse bunkers onder het casino van Middelkerke: video en artikel
Wil je meer lezen over deze Duitse oorlogsbunkers onder het casino van Middelkerke? Dan kan je hier het VRT-artikel lezen, mét een video waar men de bunkers betreedt.
Bron:
Inventaris Onrorerend Erfgoed
VRT NWS
Foto zee – Pexels
Foto afbraaksite – Historicus Rob
