Heel de wereld begint meer en meer Thanksgiving te kennen. Nochtans wordt het in Europa niet gevierd. We kennen het wel van de vele Amerikaanse (kerst)films. Maar wat is de betekenis van Thanksgiving nu eigenlijk?
Thanksgiving: een feestdag waarbij je dankuwel zegt
Thanksgiving is een feestdag die gevierd wordt in de Verenigde Staten en Canada. Bij de eerste gaat de feestdag door op de 4de donderdag van november, bij de tweede op de tweede maandag van oktober. Algemeen gezien heeft Thanksgiving als betekenis het danken voor de oogst van het afgelopen jaar.
Daarom kennen ook andere landen in de wereld gelijkaardige feesten, oogstfeesten genaamd. Het danken voor het voedsel, net voor de winter weer begint, is immers eeuwenlang een belangrijk ritueel van de mensheid geweest. Vooral natuurlijk toen men voor voedselvoorziening enkel kon rekenen op de akkers van het eigen dorp of de stad.
De weersomstandigheden hadden toen nog een veel grotere rol. Het is pas sinds de globalisering met haar import en export van producten over heel de wereld dat wij dit ritueel vergeten zijn. Maar vroeger betekende een mislukte oogst zeer harde tijden voor een boerenfamilie of dorp.
Thanksgiving: betekenis in Amerika
De bekendste versie van Thanksgiving is die uit Amerika (de Verenigde Staten). In deze betekenis gaat het verhaal terug naar het jaar 1621. Daar vierde men in Plymouth, wat nu Massachusetts is, voor de eerste keer dit dankfeest. De feestvierders waren Engelse immigranten die de oversteek naar New England gewaagd hadden.
Deze immigranten noemt men de Pilgrims. Zij wilden in Engeland de kerk hervormen maar werden vervolgd, waarna ze naar de Nederlanden vluchtten. Ook hier vonden ze hun draai niet en al snel staken ze de oceaan over richting de Nieuwe Wereld.
Het schip waarme ze deze oversteek waagden was de Mayflower. De eerste winter zou echter koud en hard zijn waardoor zowat de helft van de Pilgrims stierven.
Tijdens dit dieptepunt legden de Pilgrims echter contact met de Native Americans, de Indianen die als oorspronkelijke bewoners de streek bevolkten. Al snel leerden de Indianen de Pilgrims hoe ze hun akkers moesten bemesten, welke planten veilig waren om te verbouwen en welke giftig.
Kortom: door de kennis van deze Native Americans konden de Pilgrims overleven. Want in het daaropvolgende jaar zouden ze voedsel als pompoenen en maïs kunnen verbouwen en oogsten. Omwille van deze goede afloop werd Thanksgiving in het leven geroepen. Pilgrims en Indianen vierden immers drie dagen lang een oogstfeest om het eerste jaar in Plymouth te vieren.
Thanksgiving doorheen de geschiedenis: de traditie
We kennen nu vooral Thanksgiving als een van de gezelligste familiefeesten in de Verenigde Staten. Families komen samen, in steden vinden er optochten plaats en sportfanaten krijgen American Football voorgeschoteld. Het hoogtepunt van deze feestdag is het aansnijden van de kalkoen, de Thanksgiving-turkey.
Voor men deze aansnijdt is het belangrijk dat iedereen zegt waarvoor hij of zij dankbaar is. Het feest heeft een sterk religieus karakter omdat in veel families ook God bedankt wordt voor al het goeds dat het afgelopen jaar gebeurd is. Toch is het altijd leuk om eens stil te staan bij de leuke en goede dingen die het afgelopen jaar gebeurden.
Thanksgiving: een uitgebreide betekenis
Wil je meer weten over Thanksgiving? Bekijk dan zeker eens onderstaande video die uitgebreid de betekenis van Thanksgiving uitlegt. De film is in het Engels, gemaakt door het bekende History Channel.
Meer weten over de geschiedenis van de Verenigde Staten van Amerika? Dan is dit boek wat je zoekt. Veel leesplezier!
